五一国际劳动节是起源于美国芝加哥的一个节日，但是很奇怪，美国的五一国际劳动节却不是在五月一日庆祝，美国的劳动节是九月初，美国人也几乎不庆祝劳动节。
五一国际劳动节的起源
19 世纪80 年代，美国和欧洲的许多国家，处于近代资本主义社会初级阶段，为了刺激经济的高速发展，榨取更多的剩余价值，以维护这个高速运转的资本主义机器，资本家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。在美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低，工人的生活水平也比较低下。
1877年，美国历史上第一次全国罢工开始了。工人阶级走向街头游行示威，向政府提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制。罢工不久，队伍日渐扩大，工会会员人数激增，各地工人也纷纷参加罢工运动。
其实，在工人运动的强大压力下，美国国会早在1868 年就通过了八小时工作法案，可是，当时的阿瑟总统就是不签署，资本家也根本不予理睬，这项法律只不过是一纸空文，工人们仍然是生活在水深火热之中，倍受资本家的折磨。忍无可忍的工人们决定将这场争取生存权利的斗争，推向一个新的高潮，准备举行更大规模的罢工运动。
1884年10月，美国和加拿大的八个国际性和全国性工人团体，在美国芝加哥举行一个集会，决定于1886年5月1日举行总罢工，迫使资本家实施八小时工作制。5月1日，美国2万多个企业的35万工人停工上街，举行了声势浩大的示威游行，各种肤色，各个工种的工人一齐进行总罢工。美国的主要工业产业立马处于瘫痪状态，火车变成了僵蛇，商店关门闭户，所有的仓库也都贴上封条。
这次游行的中心是美国工业革命的心脏地区-- 芝加哥，参加的什么人都有，有不同政治倾向的工会，有激进的社会主义者和无政府主义者，当然，也有乘机闹事的。听说工人要游行，芝加哥工商俱乐部还专门筹集了2000 美元买了挺机关枪来保卫其所属的商业区。看这劲头儿，不出事也是不可能的了。
当天，芝加哥四、五万多工人罢工走上街头，还好，没出事，而且很有成果。劳工新闻记者约翰.斯文顿在5 月2 日的报道中说，“八小时工作制正在诞生，我们取得了一个又一个胜利”。不过，他有点儿高兴得过早了。有些资本家答应实行八小时工作制，有些资本家则不买账，劳资双方出现僵局。
1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国巴黎隆重开幕。这次大会上，法国代表拉文提议：把1886年5月1日美国工人争取八小时工作制的斗争日，定为国际无产阶级的共同节日，以纪念工人阶级的觉醒和进步，让这一天成为全世界劳动者欢庆的节日。与会代表一致同意，通过了这项具有历史意义的决议。这一决定立即得到世界各国工人的积极响应。从此，“五一”国际劳动节诞生了。许多社会主义国家，包括中国，都庆祝五一国际劳动节。
