受东移南下冷空气和偏南暖湿气流影响，1月20日开始中国南方将出现大范围雨雪冰冻天气，长江流域也可能出现大规模降雪。根据中国气象局的数据预告，在北方全国范围内的普遍降温还达不到历史低温极值，但南方部分地区，低温有机会挑战历史同期极值纪录。“世纪寒潮”的说法频繁出现。
2016年1月以前北半球还处于暖冬，如今这股猛烈的寒潮从何而来呢?
这还要从北极说起。2015年12月30日，北极迎来“世纪之暖”。美国国家航空航天局在线监测数据显示，当时北极气温急升35℃，从12月29日的零下35℃一跃升至0.8℃，与4000公里以南的北京气温相当，比北极往年冬季的正常气温高出近30℃。这是有卫星探测以来，首次在12月的北极发现0℃以上的温度，也是有记录以来，北极冬季温度第二次升至0℃以上。
据《大西洋月刊》报道，此次极端天气是由位于冰岛附近的一个强大风暴造成的，该风暴不仅使北极气温上升，在美国、英国等地也造成了暴雨和洪水灾害，给当地带去巨大损失。
2015年12月23日和26日，这一风暴在美国东南部引发了两次极端恶劣的龙卷风，造成多人伤亡，损失惨重。随后该风暴向北进击，风眼到达冰岛，带去了强风和通常出现在飓风天气中的低压。这股低压将全球中纬度地区的空气吸走，几乎卷起了整个北大西洋的热量。
北大西洋的西风在该风暴驱动下，紧急向北转向，大规模通过英国和冰岛之间，直插北极点。持续不断的热量由此到达北极，使通常只有零下30℃的北极地区升温至0℃以上。
国家气候中心气候监测室高级工程师孙冷也确认，2015年12月30日，位于冰岛的强大气旋式风暴将北大西洋的热量带向北极地区。于是，北极地区变暖，而中纬度地区变冷，北极涛动(北极大气环流的重要气候指数，指北半球中纬度地区与北极地区气压形势差别的变化，分为正位相和负位相)由12月的正位相转为强负位相。而北极涛动位相的转换与我国的冷空气活动有着密切的关系。
美国气候预测中心(CPC)首页的气候监测预报图上，今年1月以来北极涛动指数开始急转直下。再加上西伯利亚高压偏强，欧亚中高纬度为两槽一脊分布，东亚大槽偏深，有利于槽后冷空气影响我国，才造成了冷空气频繁。
简而言之可以理解为，由于外界暖空气大量侵入北极，原本稳定的极地涡旋系统失去平衡而分裂南下，北极的冷空气流向更低纬度的地方。
