全国老龄委最近一项调査显示，国内老年旅游者已占旅游总人口二成以上，老年旅游的浪潮正在兴起。老年旅游市场潜力究竟有多大?根据联合国的预测，到2050年老年人口将占世界人口总数的21%，我国老年人口将占全国总人口数的34%。有媒体预测，从2025年到2050年，我国老年人的潜在购买力将高达5万亿元。世界卫生组织对老年人的定义为60周岁以上的人群。随着收入水平提高，“熟年”的延后，其与老年的交叉部分会出现增长。笔者认为，旅游行业可以根据老年市场特点，将其细分为“熟年”市场与“熟年”后市场，挖掘老年旅游市场的潜力。
“熟年”这一概念最初来自日本。日本著名作家渡边淳一在《熟年革命》一书中写道：我们在活到五十岁左右的时候，就必须认认真真地考虑“后五十”的活法问题了。他对中老年人的问题分析，旨在倡导一种积极进取的“白金风格”的生活方式。实际上，“熟年”是对介于45岁至64岁之间的消费群体的称呼，这部分群体处在人生成熟的阶段，尚未进入生命周期的衰退期，他们的财富可观，消费能力强，仍可追逐时尚。“熟年”的界定迎来银发消费浪潮，对我们很有启发意义。
从旅游消费动机来看，不同年龄段的老人经济差异大，对出游方式的要求日益多样化。据北京市老龄委的分析，目前有相当一部分老年人已经产生了出国旅游、飞机旅行、度假旅游和专题旅游的强烈动机。如赴韩国游客中，老年人已占总人数的35%左右。从家庭消费决策来看，老年旅游产品购买者很可能是他们的子女，去年国家统计局上海调查总队的调查显示，子女补贴或赡养费占了老人收入来源的32%，一些家庭或进入成长期、成熟期，其子女的实力可以支撑父母的旅游。从闲暇时间来看，我国60周岁以上老年人口约2亿，其中近一半处于“空巢”状态，他们的出游不受时间限制，对于季节性强的旅游市场意义重大。
但是，旅游业者似乎醉心于中青年的“红海”市场，对老年旅游市场的观念仍停留于传统。第一，市场细分不到位。其主要表现就是把这个市场看作追求价廉物美的理性市场，产品形式以观光为主，价格策略以低价为主，促销策略以低价促销为主。不仅忽略了重要的“熟年”市场，也忽略了“熟年”后市场的很多细分子市场。第二，产品核心没有抓住老年人的利益。当然这个利益不仅包括物质上的，也包括心理上的。很多所谓的“夕阳红”旅游产品其实就是普通旅游产品换个马甲而已;已开发的老年旅游产品也没有很好研究不同年龄段要求，其行程、服务都和常规路线并不具有针对性。第三，服务附加值不够。老年旅游产品的附加值包括身体检查、人身意外伤害保险、随团医生以及特殊照顾等，对于年龄大的游客尤其需要。从目前来看，旅行社要么不屑于去做，要么仍从自身利益出发，在旅游行程中安排了过多的观光活动、购物活动，降低了旅游产品附加值与游客满意度。
为此，国办日前印发的《关于进一步促进旅游投资和消费的若干意见》(以下称《意见》)指出，要积极发展老年旅游。加快制定实施全国老年旅游发展纲要，规范老年旅游服务，鼓励开发多层次、多样化老年旅游产品。笔者认为，目前激活老年旅游市场恰逢其时，需要从“熟年”观念出发，重新认识与评估老年游客的消费能力，从营销战略到战术方面同时发力。
第一，开发不同细分市场。老年旅游产品的设计不能一律以大众化产品为主。调查数据表明，老年人里有10%属于高收入群体，“熟年”占了相当比重，他们的消费能力惊人。开发这一细分市场或许给旅游业者带来很大惊喜。以心理因素进行市场细分，也能体现这个市场的特色。根据老年人的出游动机，开发遗产旅游、红色旅游、工业旅游等，都可能满足老年游客的内心怀旧、回忆需要。培养老年人成为铁杆品牌忠诚者，比培养中青年可能更有效率。
第二，增加旅游产品附加值。《意见》特别指出，要鼓励进一步开发完善适合老年旅游需求的商业保险产品。旅游企业要根据老年人的需求特点，特别是“熟年”后的游客，在旅游之前要进行体检，行程中配备专业随团医生，并为游客投保旅行社责任险和旅游意外保险。如开发适合出国旅游的衍生性产品国际旅游保险，可以保障老年人遭遇意外时候的救援需要，通过保险产品市场细分，覆盖范围可以延展至旅行期间家庭财产保障、个人及宠物责任等。
第三，寻找市场空白或空隙。老年旅游市场中，不仅一些属于“熟年”的子市场严重缺位，“熟年”后市场由于被认为利润单薄，也有呈现空白状态。如异地养老互动式旅游启动于2007年，多年来进展不大。以南京为例，直到今年5月才出现第一家“地接”式养老院。这家养老院定位于休闲旅游、度假养生、异地互动养老，老人可以在这里钓鱼种菜，甚至可以接受棋艺等教育。这是南京第一个吃螃蟹的“地接”式养老院，也是值得推广的市场发展模式。再如乡村养老旅游，同样也是一个潜力巨大的“蓝海”。《意见》强调，各地要加大对乡村养老旅游项目的支持，大力推动乡村养老旅游发展。这些规定都旨在引导旅游投资特别是民间资本向这个领域倾斜。
第四，规范老年旅游市场。2011年，上海发布了全国首个涉及老年旅游的地方标准《老年旅游服务规范第一部分：旅行社》;2012年7月，国家新修订的《老年权益保障法》出台;2013年年底又发布了《关于进一步加强老年人优待工作的意见》的通知;目前中国旅行社协会正在起草全国性《老年旅游服务规范》，这一规范将于今年年底出台。老年旅游服务规范应规定不同年龄段的需要，以不同方式提供服务，如70岁以上参团需要有人陪护，100人以上的老年团组需要配备具有医师资质的随团医生等，以确保旅游的安全性。这些规范都有助于老年旅游市场的健康发展。
