我国首个“太空摆渡车”—“远征一号”上面级将于今年首飞。这次首飞试验会模拟未来任务的全过程。该技术掌握后，将在我国未来的月球、火星等深空探测任务中，在轨道转移、空间碎片清理等轨道服务中，在新材料、新技术验证等空间试验领域中发挥重要作用。
太空摆渡车是什么
之所以称上面级为“太空摆渡车”，是因为运载火箭基础级已经把“乘客”送上了太空，只不过还没有到达最终目的地而已。这时,只有靠上面级的多次点火，给有效载荷(“乘客”)再多加几把力，“乘客”才能到达想要去的位置。这就如同乘客乘车到了飞机场以后，仍然上不了飞机，需要再乘机场的摆渡车才能到飞机跟前一样。
太空摆渡车的功能
上面级通常具有功能多、工作时间长等特点，可在太空中多次点火启动，能携带多个航天器，通过飞行轨道的变化可先后把不同“乘客”送到不同目的地，能满足不同发射任务的需求等诸多优点。
多星发射与部署
针对运载火箭上面级具有多次变轨、高精度导航、星箭接口适应性强等特点，许多一箭多星任务可由上面级完成。如欧空局计划采用一箭双星的发射方式分两次向两个轨道面发射“伽利略”导航卫星。
卫星直接入轨
当地球静止轨道卫星平台未装远地点发动机时，只能依赖火箭上面级直接送入轨道。自1978年以来，美国前五代GPS导航卫星已发射57颗，分别用“宇宙神”、“德尔它”等运载火箭送入转移轨道后星箭分离，再依靠远地点发动机到达工作轨道。与前五代GPS卫星相比，第六代GPS导航卫星(GPS-2F)不用远地点发动机入轨，而用有上面级的德尔它-4M或宇宙神-5运载火箭直接送入工作轨道。
火箭运载能力增加
通过优化设计，提高上面级的性能(如增加比冲、推进剂，减少结构重量)，在基础级火箭不变的条件下，可一定程度提高运载能力。
完成特定入轨任务
通过轨道设计，上面级可满足一些任务的特定要求。如“半人马座”上面级将美国“月球陨坑观测与感知卫星”(LCROSS)运送至月球轨道，并先后撞击了月球。
中国太空摆渡车首飞微博关注：
@回到秦朝：“太空摆渡车”首发 新一代北斗入轨 该星的成功发射标志着中国北斗卫星导航系统由区域运行向全球拓展的启动实施。
@国资小新：【中国太空摆渡车首飞】昨日21时52分，我国成功将首颗新一代北斗导航卫星发射升空，并首次在运载火箭上增加一级独立飞行器，即“太空摆渡车”——远征一号上面级，可将一个或多个航天器直接送入不同轨道。这是我国首次采用此技术执行中高轨航天器发射任务。
@尹东新：中国太空摆渡车今日首飞 --2015年是中国航天发射的又一个密集年，计划完成20次宇航发射，将超过40个航天器送入太空。而3月30日这一天将成为中国航天再创多项第一的日子：新一代上面级远征一号即将以“太空摆渡车”的使命迎来首次太空之旅。
