新中国成立不久，国家有关部门就着手研究进藏铁路问题。1958年，青藏铁路一期工程西宁至格尔木段开工，1984年交付运营。2001年6月，青藏铁路格尔木至拉萨段正式开工建设。各参建单位和铁路建设者顽强拼搏，勇克难关，破解了多年冻土、高寒缺氧、生态脆弱三大世界性工程技术难题，创造了多项世界铁路之最。2006年7月1日，青藏铁路实现全线通车试运营。
青藏铁路西宁至拉萨全长1956公里，是世界上海拔最高、线路最长、穿越冻土里程最长的高原铁路。建设青藏铁路是几代中国人梦寐以求的愿望。
青藏铁路的建成通车，对于青藏两省区加快经济社会发展、改善各族群众生活，增进民族团结和巩固祖国边防，都具有十分重大的意义。
青藏铁路，被誉为“天路”，是实施西部大开发战略的标志性工程，是中国新世纪四大工程之一。它东起青海西宁市，南至西藏拉萨市，全长1956公里。其中西宁至格尔木段814公里已于1979年铺通，1984年投入运营。
青藏铁路格拉段东起青海格尔木，西至西藏拉萨，全长1142公里，其中新建线路1110公里，于2001年6月29日正式开工。途经纳赤台、五道梁、沱沱河、雁石坪，翻越唐古拉山，再经西藏自治区安多、那曲、当雄、羊八井到拉萨。其中海拔4000米以上的路段960公里，多年冻土地段550公里，翻越唐古拉山的铁路最高点海拔5072米，是世界上海拔最高、在冻土上路程最长、克服了世界级困难的高原铁路。
青藏线大部分线路处于高海拔地区和“无人区”，要克服多年冻土、高原缺氧、生态脆弱，天气恶劣四大难题。2005年10月12日，被人们称为“天路”的青藏铁路格拉段铁轨铺通。截止到2006年3月25日，青藏铁路工程累计完成投资285亿元，其中用于环保工程投资达到12亿元，这在全世界单项工程用于环保的投资量中是相当罕见的。
2006年7月1日，青藏铁路正式通车运营。
2014年8月15日，青藏铁路延伸线拉日铁路开通运营。
