成昆铁路复线走向与老成昆线基本一致，但部分路段截弯取直，全线由老线的1098公里减为737公里，全线计划于2020年前建成，届时成都到西昌约2个半小时，到攀枝花约3小时，到昆明约5个多小时，而目前成都到昆明最快需17个多小时。
根据环评文件，本次拟审查的峨眉至米易段新建正线384公里，占整个复线一半以上。同时，既有成昆铁路中的峨眉至米易段有535公里，而此次拟新建的峨眉至米易段减少了约151公里，减少的里程也几乎占到整个复线里程减少量的一半。这也说明该段线路在整个复线建设中的重要性。
新建的成昆铁路复线峨眉至米易段起于峨眉站(不含)，途经乐山、凉山，止于攀枝花市米易县米易东站(不含)，为新建国铁I级电气化双线(仅峨眉至燕岗约5.5公里为单线)铁路。该段线路将有7成以上是桥梁或隧道，其中隧道占线路总长的53.14%。
环评文件还首次曝光了成昆铁路复线站点设置，分别为：拟在新线上新建沙湾南、范店子、峨边南、金口河南、特克、甘洛南、曼滩、越西南、安洛、喜德西、月华西、西昌西、佑君、黄水塘南、德昌西、永郎西共16个车站，改建新线涉及的燕岗和冕宁2个站，此外还包括改建老线上的西昌南站。
1970年建成的成昆铁路是西南地区的铁路大动脉，但由于当时受经济条件所限，铁路的设计建设标准偏低，为单线双向通行。2000年，成昆铁路全线电气化完工，运能大为提高。但随着四川经济的快速发展，特别是随着400万吨攀钢西昌钒钛基地项目的建设和独特旅游资源的开发，铁路运力已远远不能满足攀西地区客、货运输的需要，未来更有可能严重影响和制约四川成都、攀枝花等地经济发展，建设成昆铁路复线势在必行。
此外，由于成昆铁路所经地区地质条件恶劣，滑坡、泥石流等地质灾害时有发生。一旦发生灾害或事故，成昆铁路沿线客货运将陷入瘫痪。而成昆铁路复线的建设将使这一状况得到根本改观。
