南极洲冰盖破碎
当冰川的大块碎片从冰架上脱落剥离下来时，这是冰川正在消融的生动的证明 —— 这个传统形式一直被认为是冰川消融的主要方式，即这些大片的南极冰破碎变小。但是新的研究揭示了一个不能被人直观发现但令人不安的事实：这些冰架最主要的消融是从水下开始的。
了解什么促使了冰架的消融非常重要，因为在冰架消融时，加快了大陆架与冰层间的相互运动，使冰川从大陆移动到海洋，导致全球海平面上升。
这项冰川消融研究发表在今日《Science》杂志上，论述了南极洲的冰架正在以平均每年以约1.6英尺的速度变薄。“但是，其中的一些正在变薄的速度更快，每年多达328英尺。”研究论文的合著者，美国加州大学欧文分校的研究员Eric Rignot说。
“这些变化是比任何人预期的都要更快，更大。”里戈诺特告诉我们。
南极洲海域融冰速度示意图
快速的融化
当冰川的边缘接触到海洋并开始像海洋流动时，冰架就会形成。基本上，他们的质量来自落在顶部的雪，被不断的压实并最终形成冻水。然而眼下，冰川正在消融的速度是其质量补充速度的两到三倍，Rignot说。
“当下方海水的温度足够暖的时候，冰开始融化。在这里，Rignot认为消融过程并非主要是由于气候变化带来的海水逐渐变暖，而是因为海洋环流的变化，从远海处带来了更加温暖的海水。一般来说，在南半球大气变暖会导致稍强的带状气流，顺时针方向绕南极洲流动。而这一点，至少在某些地区，会将寒冷的地表水推离大陆，允许略有回暖的深层水上升到表面并融化的冰架。”Rignot说。
“这一现象也许帮助促进了拉尔森B冰架的融化，其中大部分在2002年已经崩溃。现在，原本由于冰架质量巨大而消融速度缓慢的冰川现在也在加速消融，现在冰川滑向海洋的速度大约要比从前快八倍”Rignot说。“如果所有的冰架全部消失殆尽，冰川消融的速度会平均提高十倍”他补充道。
“然而，究竟为什么某些冰架下方的水开始回暖仍然是一个有争议的问题。主要的问题是现在我们缺乏在某些领域的数据”Rignot说。
