青海省水文地质工程勘察院高级工程师辛元红告诉记者，从2005年起，国家先后组织了数支科考队对长江源头的生态环境进行系统调查。对这些调查数据最新分析的结果显示，在长江源头当曲流域的山间宽谷平原区，沼泽湿地从两侧山麓向中心地带退化，从河谷两侧向远离河谷方向退化;在山前平原区，沼泽湿地随泻出带下移，向中部、细土平原带退化;在河流阶地，沼泽湿地呈面状退化。
“直观的说，这意味着沼泽湿地正在萎缩乃至消失，进而导致地区干旱、湖泊沼泽对河流的调蓄作用丧失、洪水泛滥、土壤沙化、荒漠化过程加剧等严重生态问题。”辛元红说。
青海省测绘局副局长唐千里说，长江源头这片珍贵的高原湿地，对于稳定和改善整个青藏高原，乃至全国的生态环境都具有深远的意义。同时，对于调节长江中下游严重的洪涝灾害，也具有重要作用。
专家们表示，多年冻土面积减少、消失，以及地下水水位下降导致长江源头沼泽湿地退化，其中尤以全球变暖引起的冻土面积减少、消失为主因。
来自青海省气候资料中心和青海省气象科学研究所的资料显示，长江源区的年平均气温每10年就会升高0.24摄氏度。不断升高的气温使得与沼泽湿地息息相关的多年冻土层不断消融，从而加速了沼泽湿地退化的速度。
辛元红说，长江源区沼泽湿地退化与多年冻土退化之间呈正相关机制。对多年冻土未来100年间退化的预测显示，青藏高原未来100年间冻土将退化一半以上，而退化区大多数将分布在海拔相对较低、温度相对较高的沼泽湿地发育的沟谷区或平原区。
随着沼泽湿地退缩，三江源区植被局部地方已经出现了明显退化，在长江源头的当曲流域，由藏蒿草组成的沼泽化草甸正在向由矮蒿草、杂毒草组成的高山草甸及稀疏的灌丛草甸过渡。
沼泽萎缩退化已经危及到了三江源区野生动物的活动。最直接的后果就体现在有“高原精灵”美誉的藏羚羊身上。
藏羚羊主要生活在青藏高原可可西里、三江源、羌塘草原和新疆阿尔金山脉地区，与长江源头紧邻的可可西里地区是藏羚羊每年固定迁移的产仔地。受长江源头沼泽湿地退化、水源涵养功能降低，以及其他气候变化因素影响，藏羚羊产仔的可可西里腹地卓乃湖地区近年来出现了罕见的洪涝灾害。
可可西里卓乃湖自然保护站站长赵新录说，许多干旱地区变成了一片泽国。队员们在几个藏羚羊迁徙的固定路线上，都发现了横亘其间的巨大河流或沟谷，在卓乃湖地区的藏羚羊因为受阻于新形成的河道，无法到达南岸传统“大产房”繁育后代。
据了解，2012年约有2000-3000只藏羚羊因为到不了传统繁育地卓乃湖而被迫在库赛湖地区繁育，幼羊的成活率不足30%。而现在，藏羚羊正处于迁徙初期，但又比传统迁徙日期提前了20天，能否全部顺利到达最终产仔地也有待观察。
为了加大对沼泽湿地的保护，我国从2005年开始实施的三江源生态保护和建设工程专门设有湿地保护项目。
青海省三江源生态保护与建设办公室副主任李晓南说，通过人工增雨、封育减畜、引水灌溉、人工建植等多种保护方式，三江源区的生态环境得到明显改善，先后有5万亩湿地得到有效保护。
但他同时强调，长江源区生态系统的恢复有赖于自然气候因素和人为恢复两方面共同发挥作用，目前的恢复状况远未达到理想状态，必须建立长效的保护机制和恢复机制。
唐千里说：“遏制沼泽湿地退化的趋势，仅依靠三江源保护工程等局部人为干预还远远不够，这需要全球各国的共同努力，首先要从减少温室气体排放入手。”
