据了解，匹兹堡大学一项新研究表明，航班因为医疗紧急情况而导致改航的概率实际上非常低。
这项对超过700万商用航班的调查研究表明，航班上发生医疗紧急情况的概率为1/604，而因此导致航班备降至另一机场的概率为1/8500，在航班上发生死亡事件的概率仅为1/240000。匹兹堡大学医学院马丁吉尔博士(Dr.Christian Martin-Gill)表示：“我们发现只有极小的概率会有人发病死在飞机上。”
马丁吉尔博士称：“对于机上紧急情况的分析研究旨在为医护人员提供一些建议，提高医护人员遇到机上医疗事件时的意识以提供协助。”
这项发表在《新英格兰医学杂志》上的研究是记录有关遇难人员紧急医疗事件并追踪结果的最全面大型的研究之一。波士顿贝斯以色列医疗中心马蒂森博士(Dr.Melissa Mattison)称该项研究为“一个伟大的进步”，因为它将帮助医生和航空公司了解他们真正需要面对的情况。马蒂森博士未参与该研究。
这项新研究的数据来源是匹兹堡大学统计通信中心，该中心向航空公司提供有关机上医疗紧急情况的建议。五家航空公司使用着该中心设备，数据量占到全球空中交通的10%。.研究采用了该中心从2008年到2010年的大部分时间的数据。
空中医疗事件最常见的就是昏厥，占到所有调查事件的37.4%。紧随其后的是呼吸系统疾病(12.1%)、恶心或呕吐(9.5%)、心脏病(7.7%)和癫痫发作(5.8%)。心脏骤停作为单独列出的疾病占到0.3%。
在发生医疗事件的绝大多数情况下，机上都会有医生、护士或紧急医疗人员提供帮助。在48.1%的情况下，机上最有救治经验的人是一名内科医生，20.1%的情况下是一名护士，4.4%的情况下是一名救援人员。如果需要医生或急救服务人员提供救助，航班将有9%的可能性备降。如果需要护士，改航概率约为6%。其他情况下，备降概率将低于4%。马丁吉尔博士表示，不同的概率反映出只有在很严重情势下才会需要专业医生的帮助。总之，只有7%多的紧急医疗事件会严重到需要航班立刻备降。
本次调查中，共有36次发生在飞机上或被送往医院后发生的死亡事件，其中31人死于心脏骤停，四人因昏厥或头晕，另有一人因呼吸问题而死亡。
马蒂森博士在电话介绍，该项研究的结果显示了目前体系中的一些问题。
问题之一就是美国联邦航空局(FAA)有关机上急救的标准不够完善。例如，FAA标准中不要求飞机上有晕机药。但是，根据调查数据，配有晕机药的航班备降次数明显小于没有晕机药的航班。
各个航空公司的急救措施也存在差异。马蒂森博士表示：“每家航空公司组织急救的方式都不同，配备的急救药品也不尽相同。”
此外，联邦航空局也没有规定航空公司在紧急情况时应与地面的医生取得联系以寻求帮助。马蒂森博士表示：“与地面医生的联系对于机上乘客来说是十分重要的。作为一名乘客，当你订机票时却不知道这家航空公司是否在紧急情况时拥有空地间的支持。目前也没有方式可以了解这些。这些问题都需要联邦政府参与，因为航空公司无法自己解决。”
马丁吉尔博士建议乘客保持水份。他表示：“最常见的紧急情况就是晕倒或感觉快晕倒。而缺水是最常见的原因。”研究人员表示，在大多数情况下昏厥症状将在15到20分钟内自行缓解，当病人恢复意识后再通过静脉注射或口服为其输液将会事半功倍。
心脏骤停是导致航班备降的最常见的医疗原因。该项研究中记录了38例心脏骤停，其中有22例导致航班备降。马丁吉尔博士表示：“有时飞机在大洋上航行无法备降，有时备降到附近机场也是不明智的，除非机场附近有能够救治机上病人的医院。”在调查的11920次紧急医疗事件中，26%的事件中病人最终被送往医院，约9%的事件中病人需要住院治疗。阿司匹林是最常见的急救药物，在5%的事件中用到。只有1%多的事件中用到了自动除颤器，此次研究中只有8例除颤救治。
