什么是主要温室气体?温室气体指的是大气中能吸收地面反射的太阳辐射，并重新发射辐射的一些气体，如水蒸气、二氧化碳、大部分制冷剂等。它们的作用是使地球表面变得更暖，类似于温室截留太阳辐射，并加热温室内空气的作用。这种温室气体使地球变得更温暖的影响称为“温室效应”。水汽(H2O)、二氧化碳(CO2)、氧化亚氮 (N2O)、甲烷(CH4)、臭氧(O3)等是地球大气中主要的温室气体。
主要温室气体包括了二氧化碳，甲烷〈沼气〉，氯氟碳化合物(chlorofluorohydrocarbon)和一氧化氮(nitogenmonoxide)。
(1) 二氧化碳(carbondioxide),
是最主要产生温室效应的气体。二氧化碳是在呼吸及燃烧含碳物质时产生的。但它也会被植物吸收以进行光合作用。所以光合作用和呼吸作用就起着维持自然界中碳素循环的作用。
(2) 氯氟碳化合物(chlorofluorocarbons),
在大气层上的臭氧层可以吸收有害的紫外光，使它不能达到地面。
现在这臭氧层已被空气中的氯氟碳化合物(chlorofluorocarbons(CFC))污染物破坏。氯氟碳化合物(chlorofluorocarbons(CFC))是雪柜和冷气机中所使用的冷冻剂，亦用作罐装喷剂的推动剂。
紫外光对人体有以下的效果。
(a) UVA波长较长，穿透力与伤害力较低，可使皮肤的颗粒层产生维生素丁。
(b) UVB波长较短，穿透力与伤害力较高，可使皮肤晒黑。
(c) UVC波长最短，穿透力与伤害力最大，可以引发皮肤哎，导致眼盲及杀死植物。南美秘鲁与阿根廷高山上有不少的羊因为强烈的紫外光而导致眼盲。植物枯萎。
现在香港天文臺的天气报告包括有紫外光指数的报告。一些高纬度的地区政府劝告民众不要在太阳下爆晒过长的时间。
(3) 甲烷〈沼气〉(mathane),
甲烷是天然气的成份，但在自然界经生物产出的也很多。如在有机物腐化的过程中，可以产生甲烷。所以在废物堆填区也会释出甲烷。连植物也会放出甲烷。所以现在连科学家也开始质疑植物是否可以减轻温室效应。
(4) 一氧化氮(nitogenmonoxide),
在自然环境中，一氧化氮多在雷暴中生成，但也可以在含氮物质燃烧时形成。它不容易存在，因为一氧化氮遇到氧气会变成二氧化氮。
(5) 硫化氢(hydrogensulphide),
地球大气中只有很少的硫化氢，它主要在火山活动中由火山释出。在深海海底也积存不少的硫化氢，但它很难从海中逸出。所以在正常时候不会影响到大气的变化。
(6) 三氟化氮Nitrogentrifluoride(NF3)
制造平面显示萤幕需要使用三氟化氮(NF3)，这是一种潜在的温室气体。
