在湘西凤凰或武陵山旁，总能看到那一座座倚着山，傍着水的木头小楼，木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，青石板铺路，刨木板装壁，走马转角，古色古香，院前篱笆，院后竹林，这就是土家族民居——吊脚楼。土家族是我国人口最多的十个民族之一，主要分布于湘鄂川黔毗连的武陵山地区。他们有自己的语言，无文字，但由于大多数人长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文，只有少数偏远聚居地还完整地保留着土家语。
饮食
土家族人日常主食以米饭为主，其余的以包谷饭最为常见，包谷饭是以包谷面为主，适量地掺一些大米用鼎罐煮，或用木甑蒸而成。
土家族的酒，是用糯米、高梁酿制的甜酒和咂酒，度数不高，味道纯正。
家族人最爱吃粑粑(糍粑)腊肉、油茶、白辣椒等食品，;合菜，土家族土家族民间过年、过节必不可少的大菜，时常同包谷烧酒一起上桌;团馓，土家族风味小吃，用糯米饭加工后炸制而成，常用来泡水当茶为客人洗尘;绿豆粉(米粉)，用大米绿豆等原料制成;油炸粑，又名油香或“灯盏窝”，是以大米、黄豆为主要原料炸制而成。
土家人爱喝油茶汤，油茶汤的制作十分考究。先将茶叶、粉丝、黄豆等物，用油炸过，加煮熟的腊肉粒、豆腐颗和玉米泡，再加葱花、姜米等佐料，掺上烧沸的油汤，吃起来清香爽口：泅茶汤冬可暖身，夏可消暑，提神解乏，疗饥醒酒，许多人四季不离，每日必饮，是土家人待客的传统民族饮料。
风俗礼仪
“过客不裹粮投宿，无不应者”。昔日，贵客到来，要放铁炮以迎，铁炮如大鞭炮一般大小，竖立于铁匣上，放起来震天动地。如果一时没有铁炮，也可鸣放猎枪表示欢迎。听见炮声，寨上的老人、青年、儿童，一齐出来，迎接贵宾。主人立即煨茶、装烟，做油茶汤。席上，要喝大碗酒，吃大块肉。同时，还请寨上的老人或头面人物，陪客把盏。火塘内的火，四季不熄。冬天围塘取暖，平时就火用鼎罐做饭。
宗教
土家族处于原始宗教崇拜阶段。有祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、图腾崇拜等多种形式。其祖先崇拜为土王、八部大神、向王、向王军，这些都是土家早期的祖先神;自然崇拜，认为万物皆有神;有的地方信道教。祭祀的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等。有的在每餐饭前，先用筷子夹少量的菜插在饭上敬默一会儿，表示请已故先人先吃，然后自己才开始食用，农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。
节庆
土家族的传统节日有：赶年、舍巴日、牛王节、洗神节、花朝节、吃新节等。
赶年——赶年的意思就是提前一天过年。时间比汉族提前一天。月大，二十九这天过;月小，二十八这天过。这个习俗在土家族中较为普遍，一直沿袭至今。
舍把日——是一种以祭祖先、求兴旺、庆丰收、祈吉祥的活动，舍把节的举办日期各地不尽相同，有农历正月、三月、六月和春社、秋社节等。
牛王节——相传神牛从仙谷带出谷粒给土家人种植，因此触犯天条，天兵、天将乱箭将其射伤，于农历四月初八死去了，牛王节是土家人的纪念性祭祀活动。
土家摆手堂
摆手堂现存3处，最大最完整的是舍米湖摆手堂。位于来凤县百福司镇河东乡土家山寨的舍米湖摆手堂，始建于清顺治八年(1651年)，是土家族最古老的舞堂。摆手堂是土家族祭祀祖先和庆祝丰收的集会场所。占地500余平方米，呈长方形，大门形似牌坊状。在大门与神堂之间，有一条石铺甬道，道旁有高大古柏。神堂的墙壁是石块砌成，屋面覆盖人字披黑色布瓦，无雕梁画栋和斗拱飞檐，显得古朴厚重。神堂中，供奉土家先祖彭公爵主、向老官人和田好汉塑像。现存古碑系清道光二十七年和同治二年维修摆手堂时所立。这里有上千年的古寨，几百年的古堂，为渝东、湘西、鄂西土家族摆手舞的发祥地，因而被誉为“摆手之乡”、“神州第—摆手堂”。
禁忌
土家人认为狗肉上正席是对客人的不敬，所以待客忌用狗肉;土家人认为“三碗是叫亡的”、“七强八盗九江湖”，所以上菜忌三、七、八数字;忌用大海碗给客人盛饭，吃饭时忌脚踏旁边人的坐椅;客人未得主人的允许,不得进入主人家的内房，尤其不准进入吊脚楼上的闺女房;客人吃完饭后,不能将筷子摆成十字架于碗上,此行为在土家族人心目中是大不敬;女子未出嫁之前，忌剪发;新娘回门时，忌为娘家扫地。回门日，忌新婚夫妇在岳(娘)家同房，新郎吃岳丈家头一餐时，忌将岳家特意多盛的一大碗饭吃光。
鄂西的土家族还忌在待客的油茶场中打3、4以外数目的鸡蛋。俗信，1个(鸡蛋)为独吞，2个为骂人，5个销五谷，6个是赏禄，7、8、9个则应了“七死八亡九埋”的不吉语，故习于打3个或4个荷包蛋待宾客。
文化
土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等;
摆手歌有大摆手和小摆手歌之分，大摆手歌具有史诗性质;小摆手歌多为苦歌、恋歌，系抒情性作品;
传统舞蹈有摆手舞、八宝铜铃舞及歌舞茅古斯等;
“摆手舞”是流行的古老的集体舞，也是土家族最隆重的风俗活动。在舞蹈仪式上，唱起摆手歌，跳起包括狩猎、军事、农事、宴会等方面的七十多个动作，祭祀祖先，乞求丰收相联系。
乐器有木叶、“咚咚喹”、“打家伙”、薅草锣鼓等;
土家族手工业较为普遍：其中以西兰卡普尤为著名。“西兰卡普”是土家族民族工艺中的一朵奇葩。又称“打花铺盖”，它是一种土家锦。以其独特的工艺和美妙的构图被列为中国五大织锦之列。
