中国疆域辽阔，内陆深广、人口众多且流动规模庞大，自新中国成立以来，就始终存在着铁路运能不能满足社会经济发展需求的矛盾。中国的国情决定，我们迫切需要建设一个运能充足、功能完善、点线协调的快速铁路网和具备可持续发展能力的高速铁路交通技术与装备体系。
正是在这样的背景下，中国的铁路交通技术一直在向着更加安全、快速、便捷及稳定的方向努力;为了满足社会经济发展的需求，一批批科学家及建设者为提升中国速度潜心钻研、呕心沥血，在中华大地上筑起一条条通往四面八方的铁路，为时代架起一条条经济线和文化线。
当今世界上，客运铁路速度的分挡一般定为：时速100—120km称为常速;时速120—160km称为中速或准高速;时速160—200km称为快速;时速200—400km称为高速;时速400km以上称为特高速。
对于高速的水平，随着技术的进步而逐步提高。西欧把新建时速达到250—300km、旧线改造时速达到200km的称为高速铁路;1985年联合国欧洲经济委员会在日内瓦签署的国际铁路干线协议规定：新建客运列车专用型高速铁路时速为300km，新建客货运列车混用型高速铁路时速为250km。
上世纪90年代中期，中国第一条160km/h铁路广深线(准高速)投入运行;1999年，广深线开始按200km/h速度运营，但运行的是从瑞典进口的X2000电力牵引摆式列车。也就是说，我国在自己建造的铁路上首次实现高速列车运行是借助于欧洲旧线铁路提速普遍采用的摆式列车技术;2007年中国铁路第六次大提速，时速250km的动车组上线运行。通过改革开放，引进国外高速列车技术使中国铁路进入了高速时代。
2011年7月京沪高速开通运营，中国自主创新研制的CRH380系列高速列车在世界规模最大的中国高速铁路网上实现运营，并创造了486.1km/h世界铁路最高运营试验速度。历经近5年的努力，中国高速列车技术和装备制造能力取得了长足的进步，中国已全面掌握了高速列车的系统集成技术并建立了完整的高速列车制造能力体系，产能居世界首位;已建成一大批具有国际先进水平和能力的高速列车技术相关实验、测试与评估平台，这些平台直接支撑了我国高速铁路技术与装备的研发与制造。
到2012年底，中国高速铁路营业里程预计达到10000km，在建里程1.7万km，将成为全世界高铁运营里程最长、在建规模最大的国家。我国已成为世界上高速铁路系统技术最全、集成能力最强、运营里程最长、运行速度最高、在建规模最大的国家。回顾历史发展，高速铁道正是在开放创新的实践中不断提升，为祖国的阡陌交通开疆拓境，在面向21世纪的中国可持续发展战略中，必将产生深远的意义和影响。
