大理至丽江铁路自2009年9月28日开通运营以来，旅客到发量平均每年增长近30%，为滇西旅游业的发展和云南经济社会的发展起到了极大的助推作用。
滇西地区山川秀丽，民族风情浓郁，旅游资源丰富，大理、丽江两座历史文化名城更是美誉天下。大丽铁路的开通运营，结束了滇西北不通铁路的历史，搭建了海内外游客前往滇西旅游的重要通道。
大丽铁路开通运营后，大量海内外游客纷至沓来。每逢小长假、黄金周，80%的旅客选择乘坐火车游大理、丽江。据昆明铁路局统计，大丽铁路开通运营3年来，旅客到发量达到1329万人次，平均每年380万人次，上座率几乎达到100%。
据了解，由于昆明与丽江之间往返的旅客列车大部分夕发朝至，游客乘坐火车既安全、廉价，又节约了旅行时间。体会到这种便利后，越来越多的旅客选择铁路出行。为满足广大旅客的出行需求，昆明局不断增开旅客列车，2009年大丽铁路开通运营初，每天开行的图定列车只有1对，而在今年1月至8月，每天开行的图定列车就达到8对，最多有11对列车往返于昆明至大理、丽江之间。每逢春暑运、黄金周及当地民族节日，昆明局还加强客运营销及客流预测分析，采取增开临客、加挂车厢、与地方旅行社合作开设旅游团体票订购业务等方式，满足客流需求。
“近年来，在大丽铁路的运力支持下，丽江接待海内外游客人数年均递增10.3%，旅游综合收入年均递增9.9%。预计2012年丽江接待游客1302万人，旅游收入170亿元。”丽江市旅游局负责人和耀新说。
作为安全、廉价的大众化交通工具，大丽铁路架起了沿线白族、纳西族、藏族、苗族、彝族等少数民族和外界沟通的桥梁，也促进了滇西经济的发展。很多滇西地区的少数民族旅客乘坐火车外出探亲、访友、打工、学习、经商，这既增加了对外界的了解，又间接带动了滇西经济社会的发展。
