中央图书馆創辦於一八九五年，原名為澳門公共圖書館，現命名為澳門中央圖書館，今年是該館創立一百週年紀念。 它的前身可以追溯到更早建於一八七三年的澳門圖書館，這是一所社團性質的機構，旨在建立一所私立的圖書館以收藏國內外的圖書。

一八九三年七月二十七日，在葡萄牙通過了一項澳門文化規劃，決定創辦澳門國立利宵中學與國立圖書館，該圖書館稍後便易名為澳門公共圖書館。

澳門利宵中學約創辦於一八九四年，而澳門圖書館是在一年以後，即一八九五年九月二十五日成立。一九八六年二月一日，第１０／８６／Ｍ號法令規定澳門國立圖書館轉至澳門文化學會（現澳門文化司署）屬下。而改名為中央圖書館則是在澳門文化司署重組期間，同時成為該司署屬下擁有科技自主權的機構。

今天的中央圖書館是包括八個澳門公共圖書館，以公共閱讀網相連的機構，計有：中央圖書館總館、市政廳圖書館、何東圖書館、流動圖書館、望廈圖書館、青州圖書館、仔圖書館和路環圖書館。以塔石的中央圖書館總館大樓為中心建立的澳門公共圖書館網，不僅要求為公眾閱讀在準備及運用方面作出一個合理的安排，而且要將一個更大更健全的資訊系統規範化。